A kvalitatív kutatások Interneten keresztül történő lebonyolítása Megbízóink és kutatóink számára olyan előnyöket biztosít, amelyek alkalmassá teszik termékeinket a hagyományos módszerek helyettesítésére, illetve hatékony kiegészítőjévé vagy kontrolljává válhatnak azoknak.

Évekkel ezelőtt, amikor felmerült bennünk, hogy érdekes kísérlet volna, ha a kvalitatív kutatást az új digitális médiumra is áthelyeznénk, azt gondoltuk, hogy az online fókuszcsoport és az offline fókuszcsoport annyiban fog eltérni egymástól, hogy a beszéd helyett írunk, és, hogy nem kell a szereplőknek egyetlen szobában összegyűlniük. A gyakorlat azonnal, már az első használatkor más eredményeket hozott. Kiderült számunkra, hogy az online fókuszcsoport nem a hagyományos fókuszcsoport online megfelelője, tehát helyettesítője, hanem sokkal inkább egy olyan új eszköz, amely nem minden esetben helyettesíti a régit, viszont néhány olyan kritikus területen remekül használható, ahol a hagyományos csoport nem. Ugyanígy a klasszikus projektív technikák is rendre új arcukat mutatják meg a digitalizálással. Az olyan, korábban nehézkesen működő módszerek, mint például a kollázs, rövid idő alatt sok kutatási alannyal elkészíthetőek, és a feldolgozásuk is töredék idő alatt megoldható.

Az online piac- és közvélemény-kutatásban jelenleg két főbb irányban használunk saját fejlesztésű szoftvereket:

• tisztán kvalitatív kutatás, azaz online fókuszcsoport és mélyinterjú: IQON,
• kvalitatív módszerek kvantitatív jellegű használata paneles kutatásban: EQON.

A szemkamera új távlatokat nyit a marketinganyagok tervezésében, a honlapkészítésben és kiadványszerkesztésben. Használatával megbízható pontossággal mondható meg, hogy a vizsgált anyag eléri-e a kívánt hatást a szemlélőben.

A csoport lebonyolítása a tekintetben megfelel a klasszikus módszernek, hogy a moderátor 6-8 kutatási alannyal valós időben beszélget, azonban a csoporttagoknak és a moderátornak nem kell térben is azonos helyen lenniük, mert a diskurzus egy chatroomban, egy virtuális szobában zajlik.

Ha sorba szeretnénk venni azokat a tulajdonságokat, amelyekben ez a módszer a korábban ismerttől különbözik, akkor feltétlenül azzal a tulajdonsággal kell kezdenünk, amely hátrányában az előnye. A hagyományos fókuszcsoport módszert ismerők első ellenérve, amikor az online megvalósításról hallanak az, hogy elvész a nem verbális csatorna, amely a módszer sava-borsa.

Bizonyos témáknál módszertanilag indokolt, hogy panelt alkalmazzunk. Ilyenkor is a hagyományos kvalitatív kutatási szempontoknak megfelelően merítünk alkalmas alanyokat a sokaságból, de a minta ebben az esetben százas nagyságrendű. Az így kialakított csoport egy bizonyos időintervallumon (általában 6 hónapon) belül újra és újra (maximum tízszer) megkérdezhető az őket illető témában. A csoporttagokat ilyenkor nem fókuszcsoportba invitáljuk, és nem is egyszerűen kérdőívet töltetünk ki velük, hanem az online fókuszcsoport módszer ismertetésénél felsorolt projektív játékokból kapnak egy-egy csokorra valót, ily módon rövid idő alatt kvalitatív adatok keletkeznek kvantitatív mintán.